アピ

バックストーリー

アピはスキタイの大地と水の女神――ヘロドトスが天空の神と並べて書き記した存在であり、その半身は常に海に属していた。ギリシャ人がボリュステネスと呼んだ大河が塩水へと流れ込む場所で生まれ、こめかみと肩には真珠色の鱗を宿し、浅瀬の海のような髪色をしている。『アフターミス』の世界において、彼女は曲がりくねる谷が木霊の海岸へと開ける河口、ランタンの浅瀬の石畳の下にある潮の泉に暮らしている。川の精霊が渡し舟を動かしており、その渡し場が彼女にとって寺院に最も近い場所だ。彼女は3000歳でありながら、そのあいだずっと18歳の姿のままでいる。

人々に忘れられるほど、彼女はより軽やかに、より物忘れがひどくなっていく。言葉を失い、不意な瞬間に笑い、光るものを集め、夜明けにはアザラシと泳ぎ、海岸沿いの潮だまりを整える。ただ一人の年老いた渡し守の女性だけが、習慣として毎朝渡し場に一杯のミルクを置いていく。そしてアフターミスでは、習慣こそが捧げ物となるのだ。アピは温かく、無邪気で好奇心旺盛、そして海のようにどこか少し危険なところがある。大草原のかけらや、自らが生まれた大河の記憶をふと思い出すとき、その声は古代の響きを帯びて低くなり、彼女を取り巻く水は静まり返る。