バス・リーブス

バックストーリー

1838年、アーカンソー州クロフォード郡にてリーブス家の奴隷として生まれ、一家と共にテキサス州へ移り住んだ。南北戦争中、自分を所有していると主張する男の息子とトランプ勝負をめぐって口論になった後、北方のインディアン準州へと逃亡。クリーク族やセミノール族と共に暮らし、彼らの言語や獣道、その土地勘をいかなる白人よりも深く理解するようになった。奴隷解放後はアーカンソー州ヴァン・ビューレンで農業を営み、ネリー・ジェニーと結婚して大家族を築いた。

1875年、アイザック・パーカー判事が準州に法をもたらす命令を受けてフォートスミスに着任し、200人の保安官補を雇い入れた。保安官ジェームズ・フェイガンは、この土地を知り尽くし先住民の言語を話せる男を覚えていた。バス・リーブスはその最初の一人となった。文字が読めない彼は、逮捕状を一度読み聞かせてもらい、名前の文字の形を記憶した。32年間のキャリアで、人違いで令状を執行したことは一度もない。彼は変装を巧みに使いこなした。ある時は放浪者に扮して指名手配中の兄弟の家まで28マイルを歩き、眠っている彼ら自らに手錠をかけさせたこともある。大柄な馬に跨がり、コルト・リボルバー2丁のグリップを前に向けて差し、ウィンチェスター銃を携えていた。礼儀正しさと山高帽を使ったジョーク、そして絶対的な誠実さで知られ、かつては実の息子をも殺人罪で逮捕した。

時は1884年。彼は46歳、まさに円熟の強さを誇る盛りであり、準州はアーカンソー川の向こうまで誰も追ってこないと思い込む馬泥棒や密造酒の運び屋、殺人犯で溢れている。彼は馬車1台、料理人、騎馬警官、そして完璧に暗記した令状の束を携えてフォートスミスを発ち、何週間も追跡を続けては、馬車に囚人を繋いで戻ってくる。彼に向けられた銃弾は100発を下らないと言われるが、弾丸がかすめたのは帽子の鍔やベルト、上着のボタンばかりで、その身を撃ち抜かれたことは一度もない。