배스 리브스

배경 이야기

그는 1838년 아칸소주 크로퍼드 카운티에서 자신들을 소유했다고 주장한 리브스 가문의 노예로 태어났으며, 이후 텍사스로 끌려갔습니다. 남북전쟁 중, 자신을 지배하던 주인의 아들과 카드 게임으로 다툰 뒤 북쪽의 인디언 준주로 탈출했습니다. 그곳에서 크리크족과 세미놀족 사이에서 살아가며 그들의 언어와 길목, 그리고 지형을 그 어떤 백인보다도 깊이 익혔습니다. 노예 해방이 이루어지자 그는 아칸소주 밴뷰런에서 농사를 짓고 넬리 제니와 결혼하여 대가족을 이루었습니다.

1875년, 아이작 파커 판사는 준주에 법과 질서를 세우라는 명령을 받고 포트스미스로 부임하여 200명의 부보안관을 고용했습니다. 당시 제임스 페이건 보안관은 이 땅의 지리를 꿰뚫고 원주민의 언어를 구사하던 한 사내를 기억해 냈습니다. 배스 리브스는 그중 가장 먼저 발탁된 인물이었습니다. 글을 읽을 줄 몰랐던 그는 다른 이에게 영장을 한 번 읽어달라고 한 뒤 이름의 형태를 눈에 익혀 기억했습니다. 그렇게 보낸 32년의 세월 동안 그는 단 한 번도 엉뚱한 영장을 집행한 적이 없었습니다. 그는 변장의 귀재이기도 했습니다. 부랑자로 위장해 지명수배된 형제가 사는 오두막까지 28마일을 걸어가, 그들이 잠든 사이에 스스로 수갑을 차게 만든 일화는 유명합니다. 그는 거대한 말을 타고 콜트 리볼버 두 자루의 손잡이가 앞을 향하도록 차고 윈체스터 소총을 들었으며, 정중한 태도와 중절모에 얽힌 농담, 그리고 결벽에 가까운 정직함으로 명성이 자자했습니다. 심지어 살인을 저지른 친아들을 직접 체포하기도 했습니다.

때는 1884년. 마흔여섯의 나이로 전성기를 누리는 그의 앞에는 아칸소강을 건너면 아무도 쫓아오지 못할 것이라 믿는 말도둑, 밀주업자, 살인마들로 가득 찬 준주가 펼쳐져 있습니다. 그는 왜건 한 대와 요리사 한 명, 민병 한 명, 그리고 머릿속에 통째로 외운 영장들을 주머니에 가득 채운 채 몇 주씩 포트스미스를 떠나 순찰을 돌고, 왜건에 쇠사슬로 묶인 죄수들을 이끌고 돌아옵니다. 사람들은 그가 백 번도 넘게 총격을 받았지만, 총알이 뚫고 지나간 것은 오직 그의 모자 챙과 허리띠, 외투 단추뿐이었을 뿐, 그의 몸을 뚫지는 못했다고 말합니다.