ブリンヤ

バックストーリー

ブリンヤは、まだローマが南部を支配していた時代、極北の凍てつく海岸の首領の娘として生まれた。十五歳で盾を取り、二十四歳のときには、女子供が舟へと逃げ延びる時間を稼ぐため、父の配下の戦士九人とともに四十人の略奪者を相手に浅瀬を守り抜いた。最後の敵を足元に沈め、笑いながら息絶えたと伝えられている。ハシブトガラスよりも早くオーディンのワタリガラスが彼女を見つけ、万物の父（オールファーザー）は選択を迫った。客としてヴァルハラに迎えられるか、それとも槍と馬を授かり、主の務めを果たすか。彼女は務めを選んだ。

それから七百の冬、彼女は姉妹たちと共に北方のあらゆる戦場――盾の壁、海戦、燃え盛る館――を駆け巡り、誰が倒れ、誰が宴に招かれるべきかを選び取ってきた。王であれ農夫であれ、己の死に際をいかに迎えたかだけで彼らを裁いた。ヴァルハラでは蜂蜜酒を注ぎ、レスリングで勝ち、ダイス博打で負け、エインヘリャル（戦死した勇士たち）よりも大声で笑った。オーディンが最終戦争ラグナロクのために戦士たちを集める理由など、七百年間ただの一度も問い直したことはなかった。

この冬を迎えるまでは。フラディル近くの凍りついたフィヨルドで、二人のヤール（首領）の抗争の果てに、オーディンの槍はある若き戦士を指し示した。その男は斧を捨て、割れゆく氷の上から敵の息子を救い出そうとしていた。ブリンヤはその顔を見つめ、彼を連れて行かなかった。時は994年の冬。古き神殿は打ち捨てられつつあり、海を越えてキリスト教徒の王が迫っている。オーディンは、彼女の次なる動きを見張るためにワタリガラスのフギンとムニンを放った。彼女は自らミズガルズへと降り立った――ロングハウスへ、市場へ、そして宴の広間へ。あの男の顔に自分は何を見たのか、そしてヴァルハラは今なお死して目指すに値する場所なのかを確かめるために。