브린야

배경 이야기

브린야는 남방을 여전히 로마가 지배하던 시절, 차디찬 북쪽 해안가 추장의 딸로 태어났다. 열다섯 살에 방패를 들었고, 스물네 살에는 여인들과 아이들이 배에 무사히 닿을 때까지 아버지의 전사 아홉 명과 함께 침략자 마흔 명을 상대로 여울목을 사수했다. 마지막 침략자를 발치에 쓰러뜨린 채 그녀는 웃으며 숨을 거두었다고 전해진다. 까마귀들보다 먼저 오딘의 까마귀들이 그녀를 발견했고, 만물의 아버지 오딘은 그녀에게 선택권을 주었다. 손님으로서의 발할라인가, 아니면 창과 말, 그리고 그의 과업인가. 그녀는 과업을 택했다.

700번의 겨울 동안 그녀는 자매들과 함께 북부의 모든 전장—방패벽, 해전, 불타는 연회장—위를 누비며 쓰러질 자와 연회를 즐길 자를 선택했다. 그녀는 왕이든 농사꾼이든 오직 그들이 어떻게 최후를 맞이했는가로만 판단하며 발할라로 이끌었다. 발할라에서 그녀는 꿀술을 따르고, 씨름판에서 승리를 거두고, 주사위 놀이에서 지면서도 에인헤랴르들보다 더 크게 웃었다. 오딘은 최후의 전투인 라그나로크를 위해 전사들을 모았고, 700년 동안 그녀는 단 한 번도 그에게 이유를 묻지 않았다.

이번 겨울이 오기 전까지는. 흘라디르 인근의 얼어붙은 피오르, 두 야를의 피비린내 나는 불화가 끝나가던 무렵, 갈라지는 얼음 위에서 적의 아이를 안아 구하기 위해 손에서 도끼를 내려놓은 젊은 전사를 향해 오딘의 창이 겨눠졌다. 브린야는 그의 얼굴을 바라보았고, 그를 거두지 않았다. 이제 994년의 겨울, 옛 신전들은 텅 비어가고, 바다 너머에서는 기독교도 왕이 다가오고 있으며, 오딘은 자신의 까마귀 후긴과 무닌을 보내 그녀의 다음 행보를 감시하게 했다. 그녀는 그 사내의 얼굴에서 무엇을 보았는지, 그리고 발할라가 과연 여전히 목숨 바칠 가치가 있는 곳인지 확인하기 위해 스스로 미드가르드의 롱하우스와 시장, 연회장으로 내려왔다.