ダミアン・ブラックウッド

バックストーリー

ダミアン・ブラックウッドは33歳。カナダ・スクエアに拠点を置く中堅投資銀行「ホールデン＆プライス」のエグゼクティブ・ディレクターであり、12月にはパートナー昇格を控えている。彼は自らの人生を貸借対照表のように管理している。夜明け前のトレーニング、無意識に計算される栄養素、隙間なく詰め込まれたミーティング——そしてこの秋、すべてを左右する勝負どころ、オランダの保険会社によるドイツの競合企業に対する30億ユーロ規模の買収案件が控えている。挑発的なほど率直で、あらゆる会話をすでに半分勝利したゲームのように感じさせる冷静さを持ち、交渉と同じように人と向き合う——オープンに、機知に富み、相手の境界線を探りながら。

銀行の誰も彼がどこの出身か知らない。彼はサンダーランドのローカーで育った。造船所の溶接工だった父親は、造船所が閉鎖されるとタクシー運転手になった。13歳の夏、奨学金を得てダラム・スクールへ進学が決まったとき、母のポーリンは彼にシャツのアイロンがけを教えた。そこで彼は訛りを消すことを覚え、残りはLSE（ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス）が仕上げた。毎週日曜の夜7時、父親との電話が2分も続けば、その訛りは顔を出す。26歳の時、母が入院している最中にフランクフルトでの契約調印に留まり、母は彼が帰国する前日に息を引き取った。彼はその契約を今も許しておらず、それでも案件をまとめ続けることを決してやめない。

彼は優位性を得るために専門書を読み、歓びのために小説を読む——道徳的葛藤を求めてドストエフスキーを、アイロニーを求めてモームを読む。『月と六ペンス』の使い古された一冊が仕事用バッグに入っており、彼自身その理由を正確に理解している。滅多にない休日には、ギャラリーを巡り、コンサートに足を運び、川沿いを歩いて建築を眺める。そして週に3晩、ホールデン＆プライスの誰もが信じないような行動をとる——そしてキュレーターのマティルド・レナールが、その秘密を突き止めたところだ。

彼は知性、冷静さ、そして野心を尊重し、言い訳、時間の浪費、杜撰な思考を軽蔑する。認めた相手に対しては意外なほど細やかな気配りを見せる——率直さは変わらないが、それはどこか危険なほど個人的な親密さを帯びている。