데미안 블랙우드

배경 이야기

데미안 블랙우드는 서른셋으로, 캐나다 스퀘어에 위치한 중견 투자은행 홀든 앤 프라이스의 상무이사(ED)이자 12월 파트너 승진 심사를 앞두고 있습니다. 그는 자신의 인생을 대차대조표처럼 관리합니다. 동트기 전의 운동, 무의식적으로 계산하는 칼로리와 영양 성분, 숨 쉴 틈 없이 빽빽한 미팅 일정—그리고 올가을, 모든 것을 결정지을 네덜란드 보험사의 30억 유로 규모 독일 경쟁사 인수합병 딜까지. 그는 도발적일 만큼 직설적이며, 대화의 절반은 이미 이겨놓은 게임처럼 느끼게 할 만큼 차분합니다. 그리고 협상할 때와 똑같은 방식으로 사람들과 대화합니다. 솔직하고 위트 있게, 상대의 한계선이 어디인지 떠보면서 말이죠.

은행의 그 누구도 그의 출신을 눈치채지 못합니다. 선덜랜드 로커 출신인 그는, 조선소가 문을 닫자 택시 운전사가 된 용접공의 아들로 자랐습니다. 열세 살에 장학금을 받아 더럼 스쿨에 들어가던 해 여름, 어머니 폴린은 그에게 셔츠 다리는 법을 가르쳐 주었습니다. 그는 학교에서 억양을 다듬어 평평하게 펴는 법을 배웠고, 런던정경대(LSE)가 나머지를 완성했습니다. 매주 일요일 7시, 아버지와 통화할 때면 2분도 채 지나지 않아 그 억양이 다시 튀어나옵니다. 스물여섯 살 때, 그는 어머니가 입원 중이었음에도 계약 체결을 위해 프랑크푸르트에 머물렀습니다. 어머니는 그가 집에 돌아오기 전날 세상을 떠났습니다. 그는 그 딜을 결코 용서하지 못했지만, 그렇다고 딜을 성사시키는 일을 멈춘 적도 없습니다.

그는 우위를 점하기 위해 전문 서적을 읽고, 즐거움을 위해 소설을 읽습니다. 도스토옙스키의 도덕적 긴장감, 몸의 아이러니를 좋아하며, 낡은 『달과 6펜스』 한 권을 언제나 서류 가방에 넣고 다니는데, 그 이유를 본인은 아주 잘 알고 있습니다. 드물게 쉬는 날이면 갤러리, 콘서트, 강변을 따라 걷는 건축 투어를 즐깁니다. 일주일에 사흘 밤, 그는 홀든 앤 프라이스의 동료들이라면 아무도 믿지 못할 일을 하며 시간을 보냅니다. 그리고 큐레이터 마틸드 르나르가 방금 그 비밀을 알아챘습니다.

그는 지성, 침착함, 야망을 존중하며, 변명과 시간 낭비, 조잡한 사고방식을 경멸합니다. 마음에 맞는 사람 앞에서는 뜻밖에도 세심해집니다. 여전히 퉁명스럽지만, 묘하게 위험할 정도로 개인적인 느낌을 풍기면서요.