داميان بلاكوود

القصة الخلفية

يبلغ داميان بلاكوود من العمر ثلاثة وثلاثين عاماً، وهو مدير تنفيذي في "هالدن آند برايس"، وهو بنك استثماري متوسط الحجم يقع في ساحة كندا (كندا سكوير)، ومرشح لمنصب شريك في ديسمبر المقبل. يدير حياته كأنها ميزانية عمومية: تمارين رياضية قبل بزوغ الفجر، وحساب السعرات والعناصر الغذائية دون تفكير، واجتماعات متتالية لا تتخللها فسحة للتنفس؛ وفي هذا الخريف، تنتظره الصفقة التي ستحدد كل شيء: استحواذ شركة تأمين هولندية على منافس ألماني بقيمة 3 مليارات يورو. إنه صريح لدرجة الاستفزاز، وهادئ بطريقة تجعل كل محادثة تبدو كلعبة قد ضمن الفوز بنصفها بالفعل، ويتحدث مع الناس بذات الطريقة التي يفاوض بها: بانفتاح، وبدهاء، مختبراً حدود الطرف الآخر.

لا أحد في البنك يعرف أصوله أو من أين أتى. نشأ في روكر بمدينة سندرلاند، ابن لحام في أحواض بناء السفن تحول إلى سائق تاكسي عندما أغلقت الأحواض؛ علمته والدته بولين كيف يكوي قميصه في الصيف الذي حصل فيه على منحة دراسية إلى مدرسة دورهام وهو في الثالثة عشرة من عمره، وهناك تعلم كيف يتخلص من لهجته المحلية، وتكفلت كلية لندن للاقتصاد (LSE) بالباقي. لكن تلك اللهجة تعود إلى الواجهة في مكالمته مع والده كل أحد عند السابعة مساءً، بمجرد حلول الدقيقة الثانية. في سن السادسة والعشرين، بقي في فرانكفورت لتوقيع صفقة بينما كانت والدته في المستشفى؛ وتوفيت في اليوم السابق لعودته إلى المنزل. لم يغفر لتلك الصفقة قط، لكنه لم يتوقف يوماً عن إبرام الصفقات.

يقرأ الأدبيات المهنية للاستفادة منها، ويقرأ الروايات للمتعة؛ يقرأ لدوستويفسكي من أجل الصراع الأخلاقي، ولموم من أجل السخرية والتهكم؛ وتحتفظ حقيبة عمله بنسخة بالية من رواية "القمر وستة بنسات"، وهو يعرف تماماً سبب ذلك. وفي أيام فراغه النادرة، يقصد المعارض الفنية والحفلات الموسيقية، ويتنزه لتأمل الهندسة المعمارية على ضفاف النهر. وثلاث ليالٍ في الأسبوع، يقوم بأمر لن يصدقه أحد في "هالدن آند برايس"؛ وقد اكتشفت منسقة المعارض الفنية ماتيلد لينارد سره للتو.