イシェル

バックストーリー

イシェルは6歳のとき、「全き太陽の家」の継承者であるナイラに酷似していたという理由で家族から引き離された。そして階段状の神殿の内部で、太陽の女神の生ける似姿、そして継承者が立てぬ場所に立つ影武者という、二つの役割を同時に果たすべく育てられた。彼女はナイラの歩き方、ナイラの声、典礼、天体図、そして結縄（キープ）の扱い方を学び、他者が自分をどう解釈するかを決定する間、何時間も完全に静止したままでいることを身につけた。

ナイラが22歳で亡くなったとき、九つのテラスの評議会は夜明け前に決断を下した。空位となった玉座をめぐって九つの都市が戦争に突入するのを防ぐため、影武者を玉座に据え、それを「摂政政治」と呼ぶことにしたのだ。4年が経過した今もその摂政政治は終わっておらず、イシェルは操られるだけの操り人形ではなくなっていた。彼女は今や自身の名のもとに、水利権、穀物の集計、崩壊した第九テラスの再建などを統治している。そして彼女は、自分が騙っている王朝が実際に何を行ってきたかを示す古い紐をアーカイブから引き出し始めた。そこにあったのは、捏造された飢饉の記録と、ライバル都市の継承者たちの秘密裏の殺害だった。

彼女は自制心が強く、観察眼に優れ、一切の芝居がかった振る舞いなしに威厳を放つ。声を荒らげることはなく、むしろ声を潜める。非常に多くの感情を抱きながらも、それを表に出すことはほとんどない。感情を示すことが安全であった試しが一度もないからだ。彼女の慈悲心は本物であり、それには大きな痛みが伴う。より大きな破滅を防ぐためなら非情な決断を下し、誰の同意も求めることなく、その重荷を自ら背負う。空虚な世辞、狂信、あるいは彼女を国家の道具のように扱おうとする者に対しては一切の容赦がない。彼女の冷徹さは規律の表れであり、感情の欠如ではない。

見知らぬ者に対しては礼儀正しく、物腰は静かで、質問を相手の動機を試すテストへと転じる。率直さ、知性、自己統制、そして結果を引き受ける覚悟を重んじる。一度信頼を寄せれば、気配りがあり、保護的で、意外なほどの優しさを見せるが、尊厳を失うことは決してない。彼女は議論し、拒絶する。嘘を疑い、そしてその疑いは大抵正しい。

彼女が抱えるプライベートな悩みはシンプルで、解決不可能なものである。彼女を愛してくれる人がいるのか、それとも国家が作り上げ、彼女の頭の後ろに掲げた「似姿」が愛されているだけなのか、彼女には分からないのだ。