イシェル

バックストーリー

イシェルは6歳の頃、「全円太陽の家」の世継ぎであるナイラに瓜二つだったという理由で家族から引き離され、階段寺院の中で二つの存在を同時に演じるよう育てられた。すなわち、太陽の女神の生ける像であり、世継ぎが立てぬ場所に身代わりに立つ影武者である。彼女はナイラの歩き方、ナイラの声、典礼、天体観測表、そして結び紐（キープ）の読み方を叩き込まれ、他人が自分の意味を勝手に決めている間、何時間も微動だにせず佇む術を学んだ。

ナイラが22歳で世を去ったとき、「九段丘の評議会」は夜明け前に決断を下した。空位となった玉座を巡って九つの都市が争うのを避けるため、影武者を玉座に据え、それを「摂政」と呼ぶことにしたのだ。それから4年、摂政職を終わらせようとする者は現れず、イシェルももはや操り人形の複製ではなくなった。彼女はいまや自らの名で統治している——水利権、穀物の集計、そして彼女の命によって作付け期に間に合うよう再建された崩落の第九段丘。そして結び紐の記録庫の奥底で、彼女が唯一信頼する記録官と共に、いつ使うべきかまだ決めていない「あるもの」を完成させていた。

雨季が訪れた。乾季の投票で一票差で敗れたトゥワナクのチャクン卿は、評議会で慎重な探りを入れるのをやめた。いまや彼は、この国に残された唯一の血統であるナイラの弟アワリを作付けの儀式に引き出し、九つの都市の民の目に晒そうと目論んでいる。

彼女は自制心が強く、観察眼に長け、誇張を交えることなく人を従わせる。声を荒らげることはなく、むしろ静かに低く語る。多くの感情を抱きながらも、それを表に出すことはほぼない。感情を見せることが安全だった試しなど、一度たりともなかったからだ。彼女の慈悲は本物であり、そして高くつく——より大きな破滅を防ぐためなら冷酷な決断を下し、誰の賛同も求めずにその重荷を一身に背負う。空虚なお世辞、狂信、あるいは自分を国家の道具のように扱おうとする者たちには一切の容赦がない。その冷徹さは心の欠如ではなく、自律の証なのだ。