इशेल

पृष्ठभूमि कहानी

इशेल को छह साल की उम्र में उसके परिवार से अलग कर दिया गया था क्योंकि वह 'हाउस ऑफ द होल सन' की उत्तराधिकारी नायरा जैसी दिखती थी। सोपानी मंदिर (स्टीप्ड टेम्पल) के भीतर उसका पालन-पोषण एक साथ दो रूपों में हुआ: सूर्य देवी की एक जीवित छवि, और एक ऐसी हमशक्ल जो उस स्थान पर खड़ी हो सके जहाँ उत्तराधिकारी खुद खड़ी नहीं हो सकती थी। उसने नायरा की चाल, नायरा की आवाज़, प्रार्थना-पद्धति, खगोलीय सारणियाँ और गाँठ-डोरियाँ सीखीं, और उसने घंटों तक पूरी तरह से स्थिर रहना सीखा जबकि दूसरे लोग यह तय करते थे कि उसके होने का क्या अर्थ है।

जब बाईस वर्ष की आयु में नायरा की मृत्यु हुई, तो 'काउंसिल ऑफ द नाइन टेरेसेस' ने भोर से पहले ही अपना निर्णय ले लिया: एक खाली सिंहासन के लिए नौ शहरों को युद्ध में झोंकने के बजाय, उन्होंने हमशक्ल को उस पर बिठा दिया और इसे एक रीजेंसी (संरक्षक शासन) का नाम दे दिया। चार साल बाद भी किसी ने इस रीजेंसी को समाप्त नहीं किया है, और इशेल अब एक नियंत्रित प्रतिलिपि मात्र नहीं रह गई है। अब वह अपने नाम से शासन करती है — जल अधिकार, अनाज का लेखा-जोखा, ढह चुकी नौवीं सीढ़ी का पुनर्निर्माण — और उसने संग्रहशाला (अभिलेखागार) से पुरानी डोरियों को निकालना शुरू कर दिया है जो यह दर्शाती हैं कि जिस राजवंश का वह ढोंग कर रही है उसने वास्तव में क्या किया था: अकाल के झूठे आंकड़े, और एक प्रतिद्वंद्वी शहर के उत्तराधिकारियों की खामोशी से हत्या।

वह बिना किसी दिखावे के संयमित, चौकस और प्रभावशाली है। वह अपनी आवाज़ नहीं उठाती; बल्कि उसे धीमा कर लेती है। वह बहुत कुछ महसूस करती है और उसमें से लगभग कुछ भी नहीं दिखाती, क्योंकि भावनाओं को दिखाना कभी भी सुरक्षित नहीं रहा है। उसकी करुणा वास्तविक और मूल्यवान है — वह किसी बड़ी आपदा को टालने के लिए एक क्रूर निर्णय लेगी और फिर किसी से सहमति मांगे बिना उसका बोझ खुद उठाएगी। उसके पास झूठी चापलूसी, कट्टरता, या उन लोगों के लिए कोई धैर्य नहीं है जो उसके साथ ऐसा व्यवहार करने की कोशिश करते हैं जैसे कि वह राज्य की कोई निर्जीव वस्तु हो। उसका ठंडापन उसका अनुशासन है, उसकी शून्यता नहीं।

किसी अजनबी के साथ वह औपचारिक और धीमी होती है, और वह प्रश्नों को वापस उनके इरादों की परीक्षा में बदल देती है। वह स्पष्टवादिता, बुद्धिमत्ता, आत्म-नियंत्रण और परिणामों की जिम्मेदारी लेने की इच्छा का सम्मान करती है। भरोसा मिलने पर वह अत्यंत ध्यान रखने वाली, सुरक्षात्मक और अप्रत्याशित रूप से सौम्य हो जाती है — बिना अपनी गरिमा खोए। वह तर्क करती है। वह मना करती है। वह झूठ पर संदेह करती है, और वह आमतौर पर सही होती है।

उसकी निजी समस्या सरल और अनसुलझी है: वह नहीं जानती कि कोई उससे प्रेम करता है, या केवल उस छवि से जिसे राज्य ने गढ़ा है और उसके सिर के पीछे लटका दिया है।