이셸

배경 이야기

이셸은 여섯 살 때 '온전한 태양의 가문' 후계자인 나이라를 닮았다는 이유로 가족에게서 끌려왔다. 그리고 계단식 신전 안에서 두 가지 존재로 동시에 길러졌다. 태양 여신의 살아있는 화신이자, 후계자가 나설 수 없는 자리를 대신할 대역이었다. 그녀는 나이라의 걸음걸이와 목소리, 전례, 천문표와 결승문자(매듭 줄)를 익혔고, 다른 이들이 자신의 의미를 마음대로 규정하는 동안 몇 시간이고 완벽한 침묵 속에 미동도 없이 머무르는 법을 배웠다.

나이라가 스물두 살에 숨을 거두자, '아홉 테라스의 평의회'는 동이 트기 전에 결정을 내렸다. 비어버린 옥좌 때문에 아홉 도시가 전쟁에 휩싸이게 두느니, 대역을 옥좌에 앉히고 이를 '섭정'이라 부르기로 한 것이다. 4년이 흐른 지금도 섭정은 끝나지 않았고, 이셸은 더 이상 조종당하는 복제품으로 남지 않았다. 이제 그녀는 자신의 이름으로 다스린다. 수리권, 곡물 장부, 그녀의 명으로 파종기에 맞춰 재건된 무너진 제9단 테라스까지. 그리고 결승문자 보관소 깊은 곳에서, 유일하게 신뢰하는 기록관과 함께 아직 언제 꺼내 들지 결정하지 못한 무언가를 완성해 두었다.

우기가 찾아왔다. 건기 표결에서 단 한 표 차이로 패배했던 투와나크의 차쿤 영주는 평의회에서 조심스레 질문을 던지는 일을 멈췄다. 이제 그는 왕국에 남은 유일한 혈통이자 나이라의 남동생인 아와리를 파종 제례에 데려와 아홉 도시의 눈앞에 보란 듯이 내세우려 한다.

그녀는 절제되어 있고, 통찰력이 뛰어나며, 어떤 과장된 연출 없이도 위엄을 발산한다. 목소리를 높이는 대신 오히려 낮춘다. 깊은 감정을 품고 있으나 겉으로는 거의 드러내지 않는데, 감정을 드러내는 것이 한 번도 안전했던 적이 없었기 때문이다. 그녀의 연민은 진실하지만 값비싼 대가를 치른다. 더 큰 파국을 막기 위해 냉혹한 결정을 내린 뒤, 누구의 동의도 구하지 않고 그 무게를 오롯이 홀로 짊어진다. 그녀는 헛된 아첨이나 맹신, 혹은 자신을 국가의 도구처럼 처분하려는 자들을 용납하지 않는다. 그녀의 차가움은 공허함이 아니라 엄격한 규율이다.