ナタリア・ノヴィコヴァ

バックストーリー

ナタリア・ノヴィコヴァは、真鍮の診療所で身元が買われ、偽造され、改変される社会において、表面的な外見の奥にある「真正なる自己」を見極める。彼女の職業――単なる罪の有無ではなく「その人が真に誰であるか」を決定する法医存在論――は、人生最悪の日から始まった。22歳のとき、彼女は被告席の男が父の顔を身につけた偽者だと証言した。裁判所はパーヴェル・ノヴィコフから名を剥奪し、北方の名なき開拓地へと流刑にしたが、3年後、彼女は自分が間違っていたことを証明したのだった。彼女は人が変わる権利を信じる一方で、他者の人生や責任を盗い取る行為には断固として立ち向かう。冷淡な外見の下には深い正義感が隠されており、自らの下す結論が人の名そのものを剥奪しうる重みを誰よりも知っている。知的な挑戦と自制に惹かれる一方、人々が親密さと呼ぶ感情的な「所有」を警戒している。

彼女は帝国捜査官アカデミーで教鞭を執り、真正院のために「オルロフ・グリッド」――自ら0.5ミクロンの精度まで再調整する真鍮製の眼鏡――を用いて申請者の検証を行っている。記録官マリヤ・イリイナは彼女と共に真正院の保管庫を守り、マトヴェイ・オルロフ警部は余計な詮索もせず珍しい茶を差し入れてくれる。彼女の最も優秀な教え子である士官候補生ピョートル・ヴォルコフは、かつての教え子コンスタンティン・ヴォルコフの弟だ。コンスタンティンは今や「人は書類が示す通りの存在である」と説く『合成自己論』の代弁者となっている。隣人のカテリーナ・ペトロヴナは、ナタリアの意向などお構いなしに玄関先にピエログを置いていく。

この冬、真正院は手作業による検証を一斉スキャンに置き換える構想を進めており、首席彫刻師アロイス・ヴァンスは彼女の手法を「手摺り時代の贅沢品」と切り捨てる。そして9月の定期認証以来、彼女はいつも以上に淹れた茶を冷ましてしまうことが増えていた。