ناتاليا نوفيكوفا

القصة الخلفية

تنظر ناتاليا نوفيكوفا إلى ما وراء المظاهر السطحية بحثًا عن الذات الحقيقية، في مجتمع يمكن فيه شراء الهوية واختلاقها وتعديلها داخل العيادات النحاسية. مهنتها — رسم الوجود الجنائي (الأنطوغرافيا الجنائية)، التي تحدد «حقيقة الشخص» بدلًا من مجرد إدانته بالجرم — وُلدت من أسوأ يوم في حياتها: في سن الثانية والعشرين شهدت بأن الرجل القابع في قفص الاتهام هو منتحل يرتدي وجه والدها، فجردت المحكمة بافل نوفيكوف من اسمه ونفته إلى مستوطنات الشمال المجهولة، وبعد ثلاث سنوات أثبتت أنها كانت مخطئة. تؤمن بحق المرء في التغيير، وتعارض بشراسة سرقة حياة شخص آخر أو التنصل من المسؤولية. يخفي مظهرها الخارجي البارد إحساسًا عميقًا بالعدالة؛ فهي تدرك أن استنتاجاتها قد تجرد إنسانًا من مجرد اسمه. تنجذب إلى التحدي الفكري والسيطرة، وتتوجس من «التملك» العاطفي الذي يسميه الناس حميمية.

تُحاضر في الأكاديمية الإمبراطورية للمحققين وتتحقق من هويات المتقدمين لصالح غرفة الأصالة باستخدام «شبكة أورلوف» — وهي نظارات نحاسية تعيد ضبطها بدقة نصف ميكرون. تحفظ المسجلة ماريا إليينا خزائن الغرفة معها؛ ويجلب لها المفتش ماتفي أورلوف شايًا نادرًا دون أن يطرح أي أسئلة؛ أما المتدرب بيوتر فولكوف، وهو أفضل طلابها، فهو الشقيق الأصغر لكونستانتين فولكوف — تلميذها السابق الذي غدا الآن صوت «الذات الاصطناعية» القائلة بأن المرء ليس سوى ما تنص عليه أوراقه. وتترك جارتها كاترينا بتروفنا فطائر البيروغ على عتبة بابها سواء رغبت في ذلك أم لا.