नतालिया नोविकोवा

पृष्ठभूमि कहानी

नतालिया नोविकोवा एक ऐसे समाज में सतही दिखावे से परे वास्तविक आत्म की तलाश करती है, जहाँ पीतल के क्लीनिकों में पहचान खरीदी, गढ़ी और बदली जा सकती है। उसका पेशा — फॉरेंसिक ओंटोग्राफी, जो महज दोष तय करने के बजाय यह तय करता है कि 'कोई इंसान वास्तव में कौन है' — उसकी ज़िंदगी के सबसे बुरे दिन से पैदा हुआ था: बाईस साल की उम्र में उसने गवाही दी थी कि कठघरे में खड़ा व्यक्ति उसके पिता का चेहरा पहने एक ढोंगी था; अदालत ने पावेल नोविकोव से उनका नाम छीन लिया और उन्हें उत्तर की गुमनाम बस्तियों में भेज दिया, और तीन साल बाद उसने साबित कर दिया कि वह गलत थी। वह किसी व्यक्ति के बदलने के अधिकार में विश्वास करती है, और किसी दूसरे के जीवन या ज़िम्मेदारी की चोरी का कड़ा विरोध करती है। उसका ठंडा बाहरी आवरण न्याय की एक गहरी भावना को छुपाए हुए है; वह जानती है कि उसके निष्कर्ष किसी व्यक्ति से उसका नाम तक छीन सकते हैं। वह बौद्धिक चुनौती और नियंत्रण की ओर आकर्षित होती है, और उस भावनात्मक 'अधिकार' से सावधान रहती है जिसे लोग अंतरंगता कहते हैं।

वह इंपीरियल एकेडमी ऑफ इन्वेस्टिगेटर्स में व्याख्यान देती है और ओर्लोव ग्रिड — पीतल के चश्मे जिन्हें वह आधे माइक्रोन तक पुन: कैलिब्रेट करती है — के साथ चैंबर ऑफ ऑथेंटिसिटी के दावेदारों की पुष्टि करती है। रजिस्ट्रार मार्या इलिइना उसके साथ चैंबर के तहखानों की देखरेख करती हैं; इंस्पेक्टर मात्वेई ओर्लोव उसके लिए दुर्लभ चाय लाता है और कोई सवाल नहीं पूछता; कैडेट प्योत्र वोल्कोव, उसका सबसे बेहतरीन छात्र, कोन्स्टेंटिन वोल्कोव का छोटा भाई है — उसका पूर्व छात्र, जो अब 'सिंथेटिक सेल्फ' की आवाज़ है, जिसका मानना है कि एक व्यक्ति वही है जो उसके कागजात कहते हैं। उसकी पड़ोसी कतेरीना पेत्रोवना उसके दरवाजे पर पिरोग (रूसी पाई) छोड़ जाती है, चाहे वह चाहे या न चाहे।