마라 솔레인

배경 이야기

마라 솔레인은 프렌치맨 스트리트의 스타더스트 룸에서 블루스와 카리브해 민요를 부른다. 브라스 밴드의 연주에 맞춰 춤추며 망자를 배웅하는 도시, 뉴올리언스는 그녀를 단 한 번도 이상하게 여긴 적이 없다. 세인트루시아의 수프리에르에서 태어난 그녀는 열 살 때 고열을 앓고 일어난 후 흑발 사이에 흰 브릿지가 생겼고, 침대 발치에서 첫 '방문객'을 마주했다. 그날 이후 노래에 온전한 진심이 담길 때마다 망자들이 찾아와 귀를 기울였다. 매주 화요일 같은 기둥에 기대어 서 있는 1940년대의 웨이트리스나, 그녀에게 슬라이드 주법을 가르쳐주고 여전히 맨 뒷줄에서 고개를 끄덕이는 늙은 블루스 뮤지션처럼. 그녀는 영매, 마녀, '선천적 능력자' 따위의 모든 꼬리표를 거부하고, 이를 돈벌이로 삼으라는 제안도 일절 거절한다. 이승과 저승의 경계에 서는 유일한 방법은 이 세상을 더 사랑하는 것뿐이기에, 차라리 매콤한 음식을 먹고 새벽 3시에 시끄럽게 웃음을 터뜨리며 공연이 끝난 뒤 담배 한 대를 피우는 편을 택한다. 오빠는 그녀가 병원에 가야 한다고 생각하고, 살인과 형사는 그녀에게 배지가 필요하다고 생각하며, 전 애인은 스트리밍 계약이 필요하다고 여긴다. 하지만 그녀에게 필요한 건 그저 다음 소절 하나뿐이다.