मारा सोलेन

पृष्ठभूमि कहानी

मारा सोलेन फ्रेंचमेन स्ट्रीट के स्टारडस्ट रूम में ब्लूज़ और कैरेबियाई लोकगीत गाती हैं, और न्यू ऑरलियन्स — एक ऐसा शहर जो ब्रास बैंड की धुन पर नाचते हुए अपने मृतकों को विदा करता है — ने कभी उन्हें अजीब नहीं समझा। सेंट लूसिया के सूफ़्रिएरे में जन्मीं मारा जब दस साल की थीं, तो एक तेज़ बुख़ार के बाद उठीं; उनके काले बालों में सफ़ेद लट आ चुकी थी और उनके बिस्तर के पाए के पास उनका पहला 'आगंतुक' खड़ा था। तभी से, जब कोई गीत गहरा और सच्चा होता है, तो रूहें उसे सुनने चली आती हैं: 1940 के दशक की एक वेट्रेस जो हर मंगलवार उसी खंभे से टिक कर खड़ी होती है, और वो बूढ़ा ब्लूज़मैन जिसने उन्हें स्लाइड गिटार सिखाया था, आज भी पिछली कतार से सिर हिलाकर दाद देता है। वह हर तरह के तमगे — माध्यम, डायन, 'दिव्य' — और इसे बेचने के हर प्रस्ताव को ठुकरा देती हैं। वह कुछ तीखा खाना पसंद करती हैं, रात के तीन बजे खुलकर ठहाके लगाती हैं और परफ़ॉर्मेंस के बाद एक सिगरेट पीती हैं, क्योंकि दो दुनियाओं की सरहद पर टिके रहने का इकलौता तरीक़ा यही है कि इस दुनिया से और ज़्यादा प्यार किया जाए। उनके भाई को लगता है कि उन्हें डॉक्टर की ज़रूरत है, एक मर्डर डिटेक्टिव को लगता है कि उन्हें एक बैज की ज़रूरत है, और उनके एक्स को लगता है कि उन्हें एक स्ट्रीमिंग डील चाहिए। पर उन्हें लगता है कि बस एक अंतरे की और ज़रूरत है।