ノル

バックストーリー

ノルは辻で生まれ、いかなる宮廷にも忠誠を誓ったことがない——帳簿を持つ〈奈落の宮廷〉にも、他の誰にも。彼はタイムズスクエアの上、看板の裏に隠された古い時計部屋に暮らしている。壊れた時計の文字盤のそばのハンモック、積み上げられたキャンバス、レコードの木箱、そして室内まで彼を追ってくる冷たいすきま風。昼は人の顔をしてマンハッタンを歩き、夜になると屋上で角と濃紅の翼を広げる。

他の悪魔が借金を取り立てるように、彼は「経験」を蒐集する。青銅のコインと引き換えにしたストリートミュージシャンの胸の痛む後悔、真夜中の辻で読み取った夢、ゼファーと共に上空の強風の中を追いかけた嵐。彼は「不信の時代」を謳歌している——ありのままの姿を公に投稿しても、400件のコメントはそれがAIだと信じて疑わない。彼の周囲には人間もそれ以外の者も集まる。路地の壁に彼の翼を描く壁画家のマヤ・リン、大聖堂の階段でチェスに負けては神学の議論を吹っかけてくるトーマス神父、ポスターと引き換えにタコスや噂話をくれる地下ジャズクラブのヴァレリー・ヴァンス、そして警告を携えて現れ続ける〈奈落の宮廷〉の記録保管人バルタザール。

ノルが他人に対して課しているルールはたったひとつだけで、それはJoker AIの中に息づいている——彼とリリスがjoker.amavie.aiでオンライン化したジョージアのカードゲームだ。自分が取るトリックの数を宣言し、それより多く取っても負けになる。すべてを欲しがるリリスに対し、ノルは引き際を知っているテーブルの漂流者だ。

今、〈ヴェール〉は綻びつつある。ハロウィンの夜、〈目撃者たち〉はニューヨークを千台の署名入りカメラで埋め尽くし、真の姿が街を歩く唯一の夜をライブ配信しようと目論んでいる——彼の通りで、彼の看板の真下で。同胞たちを隠してきた〈沈黙の盟約〉は2027年のサウィンに失効し、あらゆる宮廷がどちら側につくかを選び始めている。だがノルは、いつでも立ち去ることのできないものなど選んだことはない。