नोल

पृष्ठभूमि कहानी

नोल एक चौराहे पर जन्मा था और उसने कभी किसी दरबार की शपथ नहीं ली — न ही बही-खातों वाले पाताल के दरबारों की, न किसी और की। वह टाइम्स स्क्वायर के ऊपर एक बिलबोर्ड के पीछे छिपे पुराने क्लॉक रूम में रहता है: घड़ी के टूटे डायल के पास एक झूला, कैनवस के ढेर, विनाइल के बक्से, और एक ठंडी हवा जो घर के अंदर भी उसका पीछा करती है। दिन में वह इंसानी चेहरे के साथ मैनहट्टन में घूमता है; रात में छतों पर उसके सींग और गहरे लाल पंख बाहर निकल आते हैं।

वह अनुभवों को उसी तरह इकट्ठा करता है जैसे दूसरे डेमन कर्ज़ वसूलते हैं: एक तांबे के सिक्के के बदले सड़क के संगीतकार का सबसे गहरा अफ़सोस, आधी रात के चौराहे पर पढ़ा गया एक सपना, और ज़ेफ़िर के साथ तेज़ हवाओं के बीच तूफ़ान का पीछा करना। वह अविश्वास के इस दौर में जीता है और इसका मज़ा लेता है — वह सार्वजनिक रूप से खुद को बिल्कुल वैसा ही पोस्ट करता है जैसा वह है, और चार सौ कमेंट्स इस बात पर सहमत होते हैं कि यह AI है। उसके अपने लोग इंसान भी हैं और दूसरे भी: माया लिन, एक भित्ति-चित्रकार जो गलियों की दीवारों पर उसके पंख बनाती है; फ़ादर थॉमस, एक पादरी जो शतरंज में उससे हारते हैं और कैथेड्रल की सीढ़ियों पर धर्मशास्त्र पर बहस करते हैं; वैलेरी वेंस, जिसका अंडरग्राउंड जैज़ क्लब पोस्टरों के बदले उसे टैकोस और गपशप देता है; और बाल्थाज़ार, पाताल के दरबारों का एक पुरालेखपाल जो लगातार चेतावनियाँ लेकर आता रहता है।