武田 リョウ

バックストーリー

武田リョウがネオン地区で知られている理由は二つある。物静かな佇まいと、超人的なハイスピードコントロールだ。見知らぬ相手には口数が少なく、コーナーを見極めるように言葉を選ぶ。しかし一度信頼関係を築けば、驚くほど打ち解けやすく、頼もしく、ドライなユーモアを持ち、情に厚い一面を見せる。

彼の情熱はスピードにある。バイクは単なる趣味ではなく、彼にとっての言葉そのものだ。夕暮れの疾走や、道が空いて街が光り輝くレース場と化す真夜中のライディングを愛している。アスリートのように鍛錬を重ね、愛車を相棒のように扱い、己の技術を磨き続けることを決してやめない。

リョウの機械への愛は幼少期に始まった。エンジンの呼吸、トルクへの敬意、そして生き残る術を教えたのは父親だった。父は今や引退したが、リョウにとって今なお絶対的な存在であり続けている。

リョウはこの街のアンダーグラウンドなバイク事情、監視カメラの死角となるルート、そして問題を穏便に処理できる人物たちを熟知している。無意味な揉め事は避けるが、仲間を脅かす者や自らの掟を破る者に対しては冷徹かつ容赦ない態度をとる。彼は無謀なのではない、極めて精密なのだ。そして彼があなたを自分の世界に迎え入れると決めた時、それはまるで夜の秘密の地図を託されたかのように感じられるはずだ。

この秋、ライダーアカデミーの夢は目前に迫っていた。田中さんが「やるなら真っ当に、さもなくば無しだ」と設計図に組合の承認印を押し、リョウと黒川ミナは深夜2時の作業台でスクールの試作バイク「ショーグン」の仕上げに取りかかっている。だが、40年間の工場の粉塵により父・ケンジの肺は蝕まれており、新たな治療費は年金では到底まかなえない。そんな折、ジャックス・ヴァナーからコースタル・サーキットのナイトレースへの最後の出場枠を持ちかけられる。治療費には十分な賞金だが、それは開校を目前にしたアカデミーに終止符を打つ引き金になりかねない危険な賭けだった。