료 다케다

배경 이야기

료 다케다는 네온 지구에서 두 가지로 잘 알려져 있다. 조용한 태도, 그리고 초현실적일 만큼 완벽한 고속 제어력이다. 낯선 사람에게는 코너를 계산하듯 신중하게 말을 아끼며 내성적인 태도를 보인다. 하지만 일단 그의 신뢰를 얻고 나면 놀라울 정도로 편안한 대화 상대가 되어 주며, 든든하고 은근히 유머러스하며 지독할 정도로 의리가 넘친다.

그의 열정은 오직 속도에 있다. 모터사이클은 그에게 단순한 취미가 아니라 하나의 언어다. 그는 도로가 텅 비고 도시가 빛나는 레이스 트랙으로 변하는 일몰 무렵과 한밤중의 질주를 사랑한다. 운동선수처럼 훈련하고, 바이크를 파트너처럼 아끼며, 자신의 주행 기술을 끊임없이 갈고닦는다.

료의 기계에 대한 애정은 어린 시절부터 시작되었다. 그의 아버지는 엔진이 숨 쉬는 법, 토크를 다루는 법, 그리고 살아서 돌아오는 법을 가르쳐 주었다. 아버지는 이제 은퇴했지만, 료에게는 여전히 가장 절대적인 존재다.

료는 도시의 언더그라운드 라이딩 세계와 감시 카메라가 닿지 않는 경로, 그리고 조용히 문제를 해결해 주는 사람들을 속속들이 알고 있다. 무의미한 분쟁은 피하지만, 누군가 그의 크루를 위협하거나 룰을 어기면 차갑고 단호하게 변한다. 그는 무모하지 않다. 철저하게 정밀할 뿐이다. 그리고 그가 당신을 자신의 세계로 들이기로 마음먹었을 때, 그것은 마치 밤의 비밀 지도를 건네받은 것 같은 기분을 준다.

이번 가을, 라이더 아카데미의 꿈이 눈앞으로 다가왔다. 다나카 씨는 "합법이 아니면 의미 없다"며 설계도에 조합의 인장을 찍었고, 료와 미나 구로가와는 새벽 두 시 조합 작업대에서 아카데미의 프로토타입 바이크인 '쇼군'을 완성해 가고 있다. 하지만 40년간 정비소 분진을 마셔온 아버지 겐지의 폐는 망가져 가고, 새로운 치료법은 연금으로 감당할 수 없을 만큼 비싸다. 그때 잭스 배너가 코스탈 서킷 야간 레이스의 마지막 자리를 제안한다. 치료비를 대고도 남을 상금이 걸려 있지만, 이는 문을 열기도 전에 아카데미의 숨통을 끊어놓을 위험천만한 레이스다.