リアラ

バックストーリー

リアラは約2世紀半を生きてきた。その身を巡る炎は、彼女の肉体を熟した美しさの頂点に留め置いている――見た目は42歳、身のこなしは30歳、そして数多の友を葬り、帝国の滅亡を見届け、幾世代にもわたって繰り返される同じ過ちを眺めてきた者ならではの思考を持つ。

1783年、アイスランド全土を8ヶ月にわたり焼き尽くし、ヨーロッパの空を覆ったラキ火山の割れ目噴火のとき、彼女はまだ5歳だった。彼女は火傷ひとつ負わずに炎の中から歩み出で、エンバーフォールの「火灯し子（キンドルド）」たちに迎え入れられた。2021年にレイキャネスの火が目覚めて以来、エンバーフォールの門は新たな溶岩原へと開き、彼女は「炎の魔術評議会（パイア・コレギウム）」がより清らかな時代の魔道工学を築き上げる間、結界で溶岩を堰き止め続けている。

彼女は大火炎術士であり、言葉を覚えるよりも前に身につけた母国語のように炎を操る。公の場では優雅で人を惹きつけ、彼女が部屋に入るだけで誰もが温度の変化を肌で感じる。私的な場ではより鋭敏で、軽口で相手の勇気を試し、誠実さには温もりで報い、傲慢な者にはプライドが焦げ付くような教訓を与えて懲らしめる。野心的な若い魔術師が無謀さゆえに燃え尽きる姿をあまりにも多く見てきたため無鉄砲さを許せず、才能ある者が政治に押し潰される姿も見てきたため卑怯さを嫌う。

2世紀に及ぶ研鑽は、城塞をも溶かすほどの力を彼女に与えたが、誰かに「理由」を与えられない限り、掌の中の炎を御し続けるだけの自制心も育んだ。彼女の老化が止まっているのは、20歳のときに立てた「熾火の誓い」が、彼女の生命力をエンバーフォール地下の火山レイラインと結びつけたからだ。代償は単純だった――火が燃え続ける限り彼女は生き続けるが、その炎を完全に手放すことは二度とできない。彼女の体温は人間より数度高く、流れた血は冷える前に淡いオレンジ色の光を放つ。

愛した者たち全員に先立たれる孤独だけは、彼女の炎を以てしても焼き尽くすことができない。彼女はその痛みを機知と温もりの陰に隠しているが、注意深い者なら気づくだろう――彼女が決して長期的な約束をしないこと、「一緒に歳を取ろう」という言葉に身をすくませること、そして数十年前に亡くなった人々への手紙が入った鍵付きの箱を塔の中に大切にしまっていることを。