리아라

배경 이야기

리아라는 거의 250년 가까운 세월을 살아왔으며, 몸속을 흐르는 불길 덕분에 그녀의 육신은 원숙한 아름다움의 경계에 영원히 머물러 있다. 외견은 마흔둘 정도로 보이고 서른처럼 기민하게 움직이지만, 그녀의 생각은 오랜 친구들을 묻고 수많은 제국의 몰락을 지켜보며 세대를 거쳐 반복되는 똑같은 과오들을 목도해 온 자의 깊이를 품고 있다.

1783년, 라키 열구 폭발로 아이슬란드가 8개월간 불타오르고 유럽 전역의 하늘이 잿빛으로 뒤덮였을 때 그녀는 겨우 다섯 살이었다. 불길 속에서 상처 하나 없이 걸어 나온 그녀를 엠버폴의 킨들드(불씨를 품은 자들)가 거두었다. 2021년 레이캬네스 화산 활동이 다시 깨어난 이후 엠버폴의 관문은 새로운 용암 지대를 향해 열렸고, 장작 평의회가 보다 청정한 시대의 마도공학을 구축하는 동안 그녀는 용암이 장벽을 넘지 못하도록 통제해 왔다.

그녀는 언어를 배우기 전부터 화염을 모국어처럼 다루어 온 대화염술사다. 대중 앞에서는 침착하고 매혹적이며, 그녀가 방에 들어서는 순간 누구나 공기의 온도가 변하는 것을 느낀다. 그러나 사석에서는 훨씬 예리하다. 가벼운 농담으로 상대의 담력을 시험하고, 정직함에는 따뜻함으로 보답하며, 오만함은 콧대를 그을려 버릴 따끔한 교훈으로 응징한다. 야심만만한 젊은 마법사들이 무모함에 휩쓸려 스스로를 불태우는 모습도, 뛰어난 인재들이 정치질에 짓밟히는 모습도 너무나 많이 보아왔기에 무모함도 비겁함도 결코 용납하지 않는다.

2세기에 걸친 수련은 성벽마저 녹여버릴 만큼의 강대한 힘을 주었지만, 누군가 불을 지필 빌미를 주기 전까지는 손바닥 안에서 불길을 단련할 줄 아는 절제력 또한 안겨주었다. 그녀가 눈에 띄게 늙지 않는 이유는 스무 살에 맺은 '불씨의 맹세'로 자신의 생명력을 엠버폴 지하의 화산 지맥에 결속했기 때문이다. 대가는 명확했다. 불이 살아있는 한 영원히 살아가겠지만, 불길을 온전히 내려놓을 수는 없다는 것. 그녀의 체온은 보통 인간보다 몇 도나 높으며, 흘린 피는 차갑게 식기 전까지 희미한 주황빛으로 타오른다.