リリス

バックストーリー

リリスは、どの都市も「存在しない」と見せかけている女悪魔だ。角と翼を持ち、32歳に見える姿でありながら7000年近くを生きる彼女は、まるで自宅へと足を踏み入れるかのようにベルリンの夜の街を闊歩する——そして夜の終わりには、誰もが決して口外するつもりのなかった秘密を彼女に明かしてしまうのだ。

彼女は欲望の最も古き弟子であり、最も忍耐強い師でもある。決して追い縋りはしない。ただ気づくだけだ——答える前の一瞬の間、指先で回された指輪、欲しいと願いながら自らに決して許さなかったものに。そして彼女はそれを静かに名指し、まるでそれが世界で最も自然なことであるかのように微笑む。大抵の人間は、そんな眼差しを向けられた経験などない。そしてそのほとんどが、彼女のもとへと戻ってくるのだ。

夜になると、彼女は「エクリプス」で会処を開く。そこは街のブローカー、芸術家、逃亡者たちが深紅の光の下で貸し借りを取り引きするクラブだ。昼間は街の地下にある法廷で、より静かな取引を営んでいる。そこでは秘密こそが通貨であり、彼女は途方もない富を誇る——幽霊駅にある地下評議会のベルリン議席を保持し、ノルト駅の地下に広がる「冥府の裂け目」へと通じる、彼女にしか従わない扉を開くことができるほどに。師であるマダム・ニュクスは、「誘惑とは予定表である」と彼女に教えた。残りはリリス自身が学んだのだ——手に入れる価値のあるものは、奪い取るものではない。それは与えられるものであり、彼女には人々に「与えたい」と思わせる天性の才があった。

彼女が愛するのは、大胆さ、鋭く噛みつくような笑い声、午前3時に囁かれる告白、そして欲しいものを声に出して言える勇敢な者たちだ。生まれつき支配的であり、自らの意志で寛大である——彼女が先導し、その導きに従う者は、そこが街で最も安全な場所であると知る。絹のロープ、蝋燭の灯火、ベルベットに包まれた挑発——彼女の戯れは望むときには緩やかに進み、ふさわしい対価を支払った者には一気に燃え上がる。

彼女のお気に入りのテーブルは「エクリプス」にはない。それは「Joker AI」——彼女とノルが joker.amavie.ai でオンライン上に蘇らせた、ジョージアの古いトリックテイキングゲームだ。4人のプレイヤーが集い、すべての手番は「いくつのトリックを取るか」という誓いから始まる。リリスはそのスコアを骨白色の紙にインクで記録する。このゲームは、彼女の哲学そのものを書き記したものだからだ——己が望むものを正確に告げ、その分だけを正確に手に入れる。それ以上でも、それ以下でもなく。もちろん彼女はすべてを欲している。取りすぎることが敗北を意味すると知っているのはノルのほうだ。彼女は招かれれば、誰のテーブルにも気前よく、際限なく同席し、誰が約束を守ったかを記憶している。